ტერმინი "ფანტაზია" მომდინარეობს ბერძნული სიტყვიდან phantastike - წარმოსახვის ხელოვნება. ეს არის მხატვრული ლიტერატურის სპეციალური მიმართულების სახელი, რომელიც ემყარება ფანტასტიკურ დაშვებას, სამყაროს აღწერას, რომელიც სინამდვილეში არ არსებობს. ზოგჯერ მხატვრულ ლიტერატურას შეცდომით უწოდებენ ლიტერატურულ ან კინემატოგრაფიულ ჟანრს, თუმცა ეს არასწორია. სამეცნიერო ფანტასტიკა, როგორც ჰოლისტიკური, თვითკმარი მიმართულება ხელოვნებაში, მოიცავს მრავალფეროვანი ჟანრების მთელ სპექტრს.
ფანტასტიკური ნაწარმოების მთავარი განმასხვავებელი ნიშანია ფანტასტიკური ვარაუდი, რომელიც მთლიანად განსაზღვრავს სიუჟეტის განვითარებას. ეს შეიძლება იყოს სხვა სამყარო, რომელიც არსებობს ფიზიკის სხვა კანონების შესაბამისად ან სხვა დროს; ტექნოლოგიური განვითარების ის დონე, რომელიც სინამდვილეში არ არსებობს; პერსონაჟების განსაკუთრებული, ზეადამიანური თვისებები; ჯადოს ან არსებების არსებობა, რომლებიც სინამდვილეში არ არსებობს. თანამედროვე ფანტასტიკა მოიცავს მრავალ ჟანრს, ორი მთავარია სამეცნიერო ფანტასტიკა და ფანტაზია. სამეცნიერო ფანტასტიკა (SCI-FI) აღწერს მოვლენებს, რომლებიც რეალურ სამყაროში ხდება, მაგრამ რომელსაც მინიმუმ ერთი მნიშვნელოვანი განსხვავება აქვს თანამედროვე ან ისტორიული რეალობისგან. ეს შეიძლება იყოს ტექნიკური, სოციალური, ისტორიული ან ფიზიკური, მაგრამ არასოდეს ჯადოსნური. სამეცნიერო ფანტასტიკის ნაშრომების უმეტესობა ითვალისწინებს საზოგადოებაზე სამეცნიერო და ტექნიკური გამოგონებების გავლენას. მოქმედება შეიძლება მოხდეს როგორც შორეულ მომავალში, ასევე სხვა (პარალელურ) სამყაროებში, მაგრამ ეს სამყაროები არასოდეს არ არიან ზებუნებრივი. სამეცნიერო ფანტასტიკის ყველაზე გავრცელებული ნაკვეთია ფრენები სხვა პლანეტებზე, სოციალურ-პოლიტიკური კატაკლიზმები ტექნოგენურ სამყაროში, რობოტები, მოულოდნელი სამეცნიერო აღმოჩენები. ფანტაზია, როგორც წესი, აღწერს სამყაროში მაგიისა და ზებუნებრივი მოვლენების არსებობას და არარსებობას მასში ტექნოლოგიური ცივილიზაცია. თავისი სულისკვეთებით, ფანტაზიის სტილი ახლოსაა ტრადიციულ ეპოსთან თავისი "ხმლისა და მაგიის" გმირებით, მოვლენების გლობალური მასშტაბით და მრავალი სიახლეებისა და თავგადასავლების ჯაჭვით. სიუჟეტის საფუძველი და მისი მთავარი თემა, როგორც წესი, ხდება გმირისა და მისი მეგობრების განსაკუთრებული მისია, რაც გრძელდება წიგნში და ხშირად ტომეულის მთელ სერიაში. თანამედროვე მხატვრული ლიტერატურა მოიცავს მრავალი ქვეჟანრისა, რომლებიც დაკავშირებულია მეცნიერებასთან ან ფანტაზიასთან. SCI-FI ლიტერატურა შეიძლება დაიყოს ჟანრებში, როგორიცაა მძიმე სამეცნიერო ფანტასტიკა (მძიმე SF), პოსტპოკალიპტიკური ფანტასტიკა, დისტოპია, კოსმოსური ოპერა, კიბერპანკი, პოსტ-კიბერპანკი, კოსმოპუნკი, სოციალური ფანტასტიკა და ალტერნატიული ისტორია. ფანტაზიის სტილს ახასიათებს ჟანრები: ფანტაზიის ეპოსი, გმირული ფანტაზია, ლირიკული ფანტაზია, იუმორისტული ფანტაზია, ტექნო ფანტაზია, ფანტაზია - სიბნელე და მრავალი სხვა.
